屈曲约束支撑是一种耗能元件，是新型的滞回耗能支撑。屈曲约束支撑与普通支撑最大的区别在于：普通支撑存在受压屈曲的问题，而屈曲约束支撑在受拉和受压状态下都不会屈曲。这是因为屈曲约束支撑的主要耗能构件，即内核单元外围有约束单元（一般为钢套管）的限制，使核心单元在轴向压力作用下，发生全截面屈服之前不会发生屈曲，从而有效的避免了普通支撑受压时易屈曲的问题。内核单元的滞回性能能够耗散大部分地震能量，减小地震作用对主体结构的损害。
屈曲约束支撑从截面来看是由核心单元，约束单元，填充材料单元三部分构成，核心单元又称芯材，一般选用低屈服点钢材，是主要受力构件，核心单元承担轴向拉、压力，常见截面形式有一字形，十字形，工字形，T形等；外围约束单元即侧提供侧向刚度的单元，一般由方形（圆形）钢管及其填充物构成，主要作用是防止内核单元发生屈曲；通常核心单元与外围约束单元间会有一层由无粘结材料制作而成的滑动界面，防止二者之间因摩擦而增加核心单元的轴向力，使支撑的受拉与受压力学性能相似，常用的材料有：聚乙烯、乳胶、橡胶、硅胶等。屈曲约束支撑沿长度方向的区段可以划分为：连接段、加强段和核心段。